On considère un générateur (E, r) débitant dans un dipôle résistif équivalent de résistance $R_{éq}$. D'après la loi de Pouillet :
$$I = \frac{E}{r + R_{éq}}$$
L'énergie électrique fournie par le générateur pendant Δt est $W_{ex} = U_{PN}.I.\Delta t$, donc :
$$W_{ex} = R_{éq}.I^2.\Delta t = \frac{R_{éq}}{(r+R_{éq})^2}.E^2.\Delta t$$
Si le dipôle résistif est un simple conducteur ohmique de résistance R :
$$W_{ex} = R.I^2.\Delta t = \frac{R}{(r+R)^2}.E^2.\Delta t$$
Mathématiquement, la puissance $P_e$ transférée au circuit résistif est maximale lorsque la résistance du circuit est égale à la résistance interne du générateur :
$$R = r \quad \Longrightarrow \quad P_{e\,max} = \frac{E^2}{4r}$$
C'est le principe d'adaptation d'impédance : un générateur transfère le maximum de puissance à une charge résistive lorsque cette dernière est égale à sa résistance interne.
Pour deux conducteurs ohmiques $R_1$ et $R_2$ montés en série ($R_{éq} = R_1+R_2$) :
$$P = \frac{E^2}{R_1+R_2}$$
Pour les mêmes conducteurs montés en parallèle ($R'_{éq} = \dfrac{R_1.R_2}{R_1+R_2}$) :
$$P' = (R_1+R_2).\frac{E^2}{R_1.R_2}$$
$$\frac{P'}{P} = \frac{(R_1+R_2)^2}{R_1.R_2} > 1 \quad \Longrightarrow \quad P' > P$$
La puissance électrique fournie par un générateur à des conducteurs ohmiques montés en parallèle est supérieure à celle fournie aux mêmes conducteurs montés en série.
Une alimentation stabilisée fournit une tension constante tant que l'intensité ne dépasse pas une valeur limite $I_\ell$ indiquée par le constructeur :
$$P_{max} = E.I_\ell$$
Un conducteur ohmique s'échauffe lorsqu'il est traversé par un courant. Le fabricant indique sa résistance R et sa puissance maximale $P_{max}$ qu'il peut dissiper sans être détérioré :
$$P_{max} = U_{max}.I_{max} = R.I_{max}^2 = \frac{U_{max}^2}{R}$$
$$I_{max} = \sqrt{\frac{P_{max}}{R}} \qquad U_{max} = \sqrt{R.P_{max}}$$
Un chargeur USB a pour f.é.m $E=5{,}0\,V$ et résistance interne $r=1{,}2\,\Omega$. On y connecte un téléphone assimilé à une résistance $R=5{,}5\,\Omega$. Le téléphone se recharge si la tension aux bornes du chargeur est au moins égale à $4{,}0\,V$. Le téléphone peut-il se recharger ?
Pour protéger un composant (DEL, conducteur ohmique...), il faut toujours vérifier que l'intensité (ou la tension) réelle du circuit reste inférieure ou égale aux valeurs maximales données par le constructeur, sinon il faut ajouter une résistance de protection.