L'état de référence est un état qu'on choisit arbitrairement et pour lequel l'énergie potentielle de pesanteur est nulle.
On note $z_{ref}$ l'altitude de l'état de référence.
On a : $E_{pp} = m \cdot g \cdot z + C$
À l'état de référence : $z = z_{ref}$ et $E_{pp} = 0$
L'expression de $E_{pp}$ devient :
État de référence pour l'énergie potentielle de pesanteur
Un objet de masse $m = 5\text{ kg}$ se trouve à une altitude $z = 10\text{ m}$. On choisit l'état de référence :
L'énergie dépend du choix de la référence, mais sa variation est la même.
La variation de l'énergie potentielle de pesanteur entre un état initial A (altitude $z_A$) et un état final B (altitude $z_B$) est :
Variation de $E_{pp}$ entre A et B
Un objet de masse $m = 2\text{ kg}$ se déplace du point A ($z_A = 3\text{ m}$) au point B ($z_B = 8\text{ m}$). On prend $g = 10\text{ N/kg}$.
$\Delta E_{pp} > 0$ : l'énergie potentielle augmente.
La variation de l'énergie potentielle de pesanteur est égale à l'opposé du travail du poids :
ou encore :
Relation entre $\Delta E_{pp}$ et le travail du poids
Un objet de masse $m = 3\text{ kg}$ tombe du point A ($z_A = 10\text{ m}$) au point B ($z_B = 2\text{ m}$). On prend $g = 10\text{ N/kg}$.
On vérifie bien : $\Delta E_{pp} = -W_{A \to B}(\vec{P})$