Le travail d'une force est une grandeur algébrique :
| Angle \(\alpha\) | Valeur de W | Nature |
|---|---|---|
| \(\alpha = 0^\circ\) | \(W = +F \cdot AB\) | Moteur |
| \(0^\circ < \alpha < 90^\circ\) | \(W > 0\) | Moteur |
| \(\alpha = 90^\circ\) | \(W = 0\) | Nul |
| \(90^\circ < \alpha \leq 180^\circ\) | \(W < 0\) | Résistant |
| \(\alpha = 180^\circ\) | \(W = -F \cdot AB\) | Résistant |
Les trois cas : travail moteur, nul, résistant
On divise la trajectoire en petits segments \(\delta l_i\) infiniment petits. Le travail élémentaire fourni par la force \(\vec{F}\) au cours du déplacement \(\overrightarrow{\delta l_i}\) est :
Décomposition d'une trajectoire curviligne en segments élémentaires
Le travail total de la force \(\vec{F}\) est égal à la somme des travaux élémentaires :
Le travail d'une force \(\vec{F}\) constante est indépendant du chemin suivi entre le point A (départ) et le point B (arrivée).
Il ne dépend que du déplacement total \(\overrightarrow{AB}\).
Une force constante \(\vec{F}\) déplace un point de A à B. Le travail est le même que le chemin soit rectiligne ou curviligne.